近日，有意參加立法會補選的范國威，在網上刊登招募義工的廣告。廣告中，他用了「禮賢下士」這個成語，友人問我是否有問題，遂撰此文。
愚見認為，范國威或其網頁管理團隊，似乎並不知道「禮賢下士」的真正意思。其實，「禮賢下士」是由「禮賢」和「下士」兩個詞語合組而成，所謂「禮賢」者，禮遇賢者的縮略詞，在嵇康的《管蔡論》中，便有「非以情親而相私也。乃所以崇德禮賢」一說。
至於「下士」的「下」，則蘊含紆尊降貴之意。古代的中國社會等級分明，平民百姓在王公貴冑眼裡，只不過是「低端人口」。王公貴冑為了結交賢士，甘願不顧身份紆尊降貴結交，便是「下士」，如《史記。魏公子列傳》便稱讚信陵君：「公子為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。」
然而，現代社會講求人人平等，范國威又不是什麼王公貴冑，何來「下士」一說？何況，即使范國威真的是什麼王室成員，「禮賢下士」通常是他人稱讚某位王公貴冑知人善用，不計較對方出身寒微與否，一個人決不會用「禮賢下士」自誇，便有點妄自尊大的意味。
是故，范國威若要招募義工，單純用上「禮賢」一詞便可。若是為求字句工整，第二句用了四個字，第一句也要用四個字的寫法，可不用縮略詞的「禮賢」，而用「禮遇賢者」，又或者沿用《管蔡論》的「崇德禮賢」。
若是一定要用四字成語的話，可用「敬賢禮士」，語出自《晉書。列傳第五十六。張軌傳》：「寔字安遜，學尚明察，敬賢愛士，以秀才為郎中」，意思也是尊重和禮待賢能之士，卻沒有自抬身價的意味，比「禮賢下士」合適多了。