小時候每逢暑假，家嚴都怕鄙生玩物喪志，因此總會去圖書館借些書逼我看。在家嚴的督促下，終於把中國四大名著看了一遍。當時讀到《紅樓夢》，記得第七回裡面有個家奴叫焦大，喝醉酒發酒瘋，罵著罵著，說了一段這樣的話﹕
「我要往祠堂里哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們『胳膊折了往袖子里藏』！」
那時候年紀小，看時只是囫圇吞棗，根本不在意焦大在罵甚麼，更不知道『爬灰』是甚麼玩意。直到近日，因緣際會讀到《吳下諺聯》一書，才知其真意。
《吳下諺聯》乃是一本記錄清代江東地區民間俗語、諺語的典籍，作者吳有光，其家世背景在歷史上沒甚麼記錄。該書成書於嘉慶二十五年(1820年)，現存於世的版本，則是作者曾孫吳之勛、吳慎容在同治十二年(1873年)刊印的補刊本。
該書總共四卷，輯錄俗語、諺語幾百個，當中有些至今仍會聽到，如「東西」、「發財」、「喝西風」(注﹕香港則變成「食西北風」)、「人生何處不相逢」、「男大須婚女大須嫁」(注﹕香港的說法乃「須」改成「當」)，乃是一本具有歷史價值的文字考據文獻。
有關「爬灰」的解釋，記錄在該書〈卷一〉中﹕
「翁私其媳，俗稱扒灰。鮮知其義。按昔有神廟，香火特盛，錫箔鏹焚爐中，灰積日多，淘出其錫，市得厚利。廟鄰知之，扒取其灰，盜淘其錫以為常。扒灰，偷錫也。錫、媳同音，以為隱語。」
大家若有注意拜祭用的金銀衣紙，都塗有一層錫箔，冥鏹焚燒過後，錫箔仍殘留在灰燼之中。古時有些人會跑到廟裡扒走那些香爐灰，淘出錫箔來變賣。是故，「扒灰」本義是指「偷錫」，「錫」、「媳」在吳語中同音，如在蘇州話中，二字發音皆為【sih43】，便成了聚麀的揭後語。
友人總說《紅樓夢》有很多淫亂的情節，鄙生一直不以為然。直到今天得知「爬灰」的真意後，忽然間想起《紅樓夢》第十三回的脂批︰
「賈珍雖奢淫，豈能逆父哉？特因敬老不管，然後恣意，足為世家之戒。『秦可卿淫喪天香樓』，作者用史筆也。」
賈珍、秦可卿、爬灰、淫喪天香樓…這一刻，我好像明白了一些甚麼。
