近日，有朋友重提新民黨立法會議員葉劉淑儀的發言中，將杜甫的「甫」字讀成【pou2】的【脯】音，並認為對方「讀錯」。由於當今的粵人，見到「甫」字讀作【fu2】的【斧】音，自然想當然地覺得葉劉「讀錯」，實在不足為奇。
然而，不論粵語還是普通話，「甫」字查實是多音字。「甫」字在部分情況之下，並不會讀成【fu2】的【斧】音。例如：中文詞語的「甫一」，意思是剛剛，普通話的「甫」字要讀【pǔ】，粵語則會讀成【pou2】的【脯】音，今人多讀成【pou4】的【蒲】音，相信這是來自粵語常見的變調現象。
又例如：徐小明的《青春痘》一曲，那一句：「就算走出街，亦會威足兩甫路」，那裡的「甫」，是清代廣州的路程單位，等於十里，粵人也不會讀成【fu2】的【斧】音，今人則多讀【pou3 】的【鋪】音。
那麼，為何「甫」字出現不同的讀音呢？究其因由，是「甫」字本來的聲母，是三十六字母中的幫母。「甫」字在北宋《廣韻》中的反切，是【方矩切】，當中反切上字的【方】，當時是劃入幫母字，擬音為【p】。南北朝的《玉篇》，反切是【方禹切】，也是幫母字。粵語保留了幫母的聲母【p】，韻母的【u】則變為【ou】，便成了【pou2】的【脯】，或【pou3 】的【鋪】音。
直至元代的《中原音韻》及之後，「甫」字的聲母出現音變的記載，由幫母的【p】變成了非母的【f】，這裡涉及一個音韻學原理，叫古無輕脣音，鄙人過去曾撰文講解，在此不贅。換言之，今人較常用的另一個讀音，是聲母幫母的【p】變成了非母的【f】，韻母的【u】，因而變成了【fu2】的【斧】音。
換而言之，「甫」字讀【pou2】的【脯】音，不是對錯之別，而是粵語讀音演變出來的不同讀音。相信葉劉很可能是小時候讀書時，她的老師用了【脯】音來讀杜甫的「甫」字，她便跟著使用了，正如人稱「蕭才子」的蕭若元提到杜甫時，也會強調杜甫的「甫」字，既可讀【fu2】的【斧】音，又可讀【pou2】的【脯】音一樣。
不過，我們幾乎可以肯定，杜甫在世的唐代，非母的【f】音可能還未出現，否則北宋的《廣韻》也不會把甫劃入幫母的【p】。即是說，如果你問杜甫本人的話，他有可能說你讀【fu2】的【斧】音是讀錯，多過是葉劉讀錯呢？